冷切換是用于描述開關（繼電器）操作的術語，其中在繼電器觸點斷開或閉合時，不存在顯著的用戶信號。熱切換是繼電器攜帶用戶信號時，在觸點閉合的瞬間有電流流過，當開關開路時，該電流將被中斷。
機械繼電器的冷切換比熱切換顯著減少，可以使繼電器的使用壽命達到最大。對于固態繼電器，冷熱切換額定值通常沒有區別。
冷切換也可以具有與熱切換額定值不同（更高）的電壓和電流額定值，因為不會在繼電器觸點引起電弧、金屬遷移以及電弧引起射頻干擾（RFI）。而熱切換通過機械繼電器切換高功率的應用中，可以產生電弧（等離子體），這增加了可能發生接觸侵蝕的時間。如果負載或電源包含重要的電感元件，則電弧將會產生特別嚴重的影響，因為觸點斷開時可能會在一段時間內產生更多的電弧。
但是當必須嚴格控制從施加電壓到進行測量之間的時間間隔時，就需要采用熱切換。冷切換在一些設計中，如果施加的電壓具有耦合到繼電器控制系統的高電壓上升率，則存在大的和快速的電壓變化可能會干擾繼電器控制系統。例如，在冷切換額定開關系統之外使用繼電器可以產生非常高的電壓變化率（1000μW/μs），其通過信號路徑傳播并耦合到控制系統。當使用冷切換額定值時，建議對電壓上升時間進行管理以避免這些電壓瞬變。所以，當涉及到數字邏輯時，由于即使瞬間中斷信號，器件的狀態也可能會發生變化，則通常就需要采用熱切換。
對于相對較大的繼電器，為了確保良好閉合，也可能必須采用熱切換。如果沒有電流通過觸點的“濕潤”作用，連接就可能是不可靠的。
冷切換可以延長觸點壽命，最大時可將觸點壽命提高10~100倍。冷切換避免了意外的先合后斷問題（器件之間的瞬間短路）。在切換靈敏度負載（DUT或儀器）以及電容性負載時，它還能夠減小瞬態。
機械繼電器
冷切換比熱切換顯著減少，可以使繼電器的使用壽命達到最大。不會在繼電器觸點引起電弧、金屬遷移以及電弧引起的射頻干擾（RFI）。
固態繼電器
在其額定值內使用時可提供“無限”的壽命，不受機械繼電器上發現的電弧和接觸問題影響。這些繼電器（數百Hz以上）的頻繁操作可能在切換過程中產生額外的熱量。熱切換越快，產生的熱量越少。固態繼電器是在熱切換環境中需要長壽命的應用的良好解決方案。同時，冷切換額定值通常沒有區別。所以對于固態繼電器，冷熱切換都是可行的。
